Kimi Antonelli, la estrella que Ferrari dejó escapar porque era demasiado joven
A los 11 años, el italiano estuvo cerca de ingresar a la academia de Maranello, pero Ferrari consideró que todavía no era el momento. Mercedes apostó por su talento, invirtió millones en su formación y hoy lo tiene a dos puntos del título mundial.
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En 2018, Kimi Antonelli tenía apenas 11 años cuando recibió una oportunidad con la que sueñan miles de chicos italianos: acercarse a Ferrari. Su talento en el karting había despertado el interés de Maranello y llegó incluso a probar el simulador utilizado por los jóvenes de la academia. Sin embargo, la escudería decidió no incorporarlo porque lo consideraba demasiado chico. Pocos meses después apareció Mercedes, que tomó una decisión completamente diferente. Ocho años más tarde, aquel piloto que la Scuderia dejó escapar está a solamente dos puntos de convertirse en campeón mundial de Fórmula 1.
Esta historia merece ser contada por varios de sus protagonistas. Uno de ellos es Marco Antonelli, padre del piloto, quien explicó que el responsable de detectar talentos de Ferrari, Massimo Rivola, había identificado las condiciones de Kimi cuando todavía competía en karting.
“Lo llamaron a Ferrari como un joven prometedor. Tenía 11 años e incluso probó el simulador de Maranello, el mismo que utilizaban los pilotos de la academia”, recordó Marco en declaraciones a FormulaPassion.
Pero cuando parecía que su incorporación estaba encaminada, llegó la negativa. Según el padre de Antonelli, Maurizio Arrivabene, entonces jefe del equipo Ferrari, consideró que su hijo todavía era demasiado joven.
¿POR QUÉ FERRARI RECHAZÓ A ANTONELLI?
La explicación de aquella decisión llegó varios años después, cuando Antonelli ya había comenzado a ganar carreras con Mercedes en la Fórmula 1. Arrivabene reconoció que Ferrari conocía su talento, pero aseguró que la estructura de la escudería no estaba preparada para acompañar el desarrollo de un piloto tan chico.
“En mi último año en Ferrari, en 2018, Kimi tenía 10 u 11 años. En aquel momento no teníamos la estructura para ocuparnos de chicos tan jóvenes”, explicó el exdirector deportivo en una entrevista con el Quotidiano Nazionale.
El italiano también señaló que los procedimientos internos de Ferrari eran diferentes de los que utilizaban otros equipos. En aquella época, además, la escudería estaba concentrada en incorporar a Charles Leclerc a su formación de Fórmula 1, una decisión que tampoco había generado unanimidad dentro de Maranello.
En otras palabras, Ferrari no descartó a Antonelli porque dudara de su velocidad. La decisión respondió, según Arrivabene, a la edad del piloto y a la capacidad de la organización para asumir un compromiso de formación tan temprano. Mercedes, en cambio, vio una oportunidad.
CÓMO LLEGÓ KIMI ANTONELLI A MERCEDES
Después de la negativa de Ferrari, la familia Antonelli recibió el interés de Mercedes. El contacto llegó a través del programa de desarrollo de jóvenes pilotos, donde Gwen Lagrue cumplía un papel fundamental en la búsqueda de nuevos talentos.
Toto Wolff también se involucró en la apuesta por el joven italiano. Mercedes comenzó a seguirlo de cerca en 2018 y formalizó su incorporación al programa de pilotos júnior en abril de 2019, cuando tenía 12 años.
No se trataba simplemente de colocar un logotipo en su kart. El proyecto consistía en acompañar su evolución deportiva y prepararlo para las distintas categorías que debía atravesar antes de llegar a la Fórmula 1.
Los resultados comenzaron a justificar aquella decisión. Antonelli fue campeón europeo de karting en 2020 y 2021, ganó los campeonatos italiano y alemán de Fórmula 4 en 2022 y conquistó los títulos de Fórmula Regional de Medio Oriente y Europa en 2023.
Su crecimiento fue tan rápido que Mercedes decidió saltear la Fórmula 3 y llevarlo directamente a la Fórmula 2 en 2024, junto al equipo Prema. Allí consiguió dos victorias, en Silverstone y Hungría, mientras acumulaba experiencia con monoplazas de Fórmula 1 mediante un programa de pruebas.
Entonces apareció una oportunidad que probablemente ni Mercedes esperaba tan pronto: Lewis Hamilton anunció que dejaría el equipo para incorporarse a Ferrari en 2025.
Wolff podía buscar un piloto experimentado, pero prefirió apostar por el chico al que su escudería venía formando desde el karting. Así, Antonelli debutó en Fórmula 1 con apenas 18 años, ocupando el asiento de uno de los pilotos más exitosos de todos los tiempos.
LA APUESTA DE MÁS DE DIEZ MILLONES DE EUROS
El desembarco en Fórmula 1 no fue sencillo. Durante 2025, Antonelli atravesó momentos difíciles, incluida una racha de nueve fechas consecutivas sin puntos. Las críticas comenzaron a multiplicarse y algunos cuestionaron si Mercedes no se había apresurado al darle semejante responsabilidad. Pero Wolff mantuvo su confianza.
Después de la victoria de Antonelli en Austin el último fin de semana, el austríaco recordó todo el trabajo que había detrás de su crecimiento y reveló que Mercedes destinó más de diez millones de euros a su desarrollo deportivo y personal.
La inversión incluyó su carrera en las categorías formativas, la preparación técnica, el trabajo con los ingenieros y una estrecha colaboración con la familia del piloto.
Wolff también reconoció que hubo momentos en los que integrantes de otras escuderías llegaron a cuestionar si Antonelli merecía estar siquiera en la Fórmula 1. Hoy, aquella discusión parece haber quedado muy lejos.
Con nueve victorias en 2026, el italiano lidera el campeonato y tiene una ventaja de 123 puntos sobre George Russell. Si termina noveno o mejor en México, será campeón mundial con apenas 20 años, superando el récord de precocidad de Sebastian Vettel.
EL ARREPENTIMIENTO DE FERRARI
Uno de los que reconoció públicamente la oportunidad perdida fue Luca di Montezemolo, expresidente de Ferrari, aunque ya no estaba al frente de la compañía cuando se tomó la decisión sobre Antonelli. “Lo que lamento es que Ferrari tuvo la oportunidad de contratarlo y no lo hizo”, aseguró en una entrevista con el diario español AS.
Sin embargo, Montezemolo también planteó una interpretación diferente: quizás haber quedado fuera de Ferrari terminó beneficiando a Antonelli.
El histórico dirigente consideró que la presión sobre un joven piloto italiano al volante de un Ferrari habría sido enorme y que su desarrollo en Mercedes pudo haberle permitido crecer en condiciones más favorables.
Es una posibilidad imposible de comprobar, pero que ayuda a entender la importancia del entorno en la formación de un piloto.
Ferrari detectó su talento, pero decidió esperar. Mercedes eligió acompañarlo desde el principio, incluso cuando todavía faltaban años para saber si llegaría a la Fórmula 1.
El próximo domingo, en México, Antonelli tendrá la primera oportunidad de conquistar un campeonato mundial. Si lo consigue, será el primer italiano en lograrlo desde Alberto Ascari en 1953.
Y lo hará con un Mercedes, precisamente el equipo que decidió apostar por él cuando Ferrari creyó que todavía era demasiado joven.
